位于加州 Moffett Field的美国宇航局（NASA）Ames 研究中心的工程师们和一组实习生使用3D打印的零部件对已有的无人机（UAV）进行改装，使其可用于特定的任务。

    他们所用这些现成的部件主要来自NASA从海军陆战队获得的RQ-14 Dragon Eye无人机，该机是由Aerovironment公司生产的。这种RQ-14 Dragon Eye无人机能够穿过火山喷发时由火山灰组成的火山烟羽，因为其不受火山灰的影响。这种未经修改的小型电动飞机重5.9磅，有翼展达3.75英尺，双电动马达，而且携带者一磅重的仪器可以连续飞行一个小时。

    研发小组对Dragon Eye进行了修改，主要方法是使用其它Dragon Eye的备件，以及专门设计的3D打印零件，进行重新组装，最终他们制造出了一家全新的飞机。研发团队的主要目的就是增加无人机的有效载荷能力和持久力，使其能够更好地完成地球科学研究的任务。研发人员称这种改装后的Dragon Eye无人机为“FrankenEye”，Franken即“Frankenstein”指的是经典科幻小说《科学怪人》中的男主角。

    位于Ames 和Stanford的研究小组用3D打印机制造出原型和概念模型和而且通过3D扫描设计与现有硬件的接口，并绘制了机械图纸。

工程师们在NASA Ames研究中心打造FrankenEye飞机。 图片来源：NASA

为了增加飞行时间，最终研发小组设计了一对更长、更细的翅膀和双机身。 新的部件，包括机翼部分、鼻锥、翼梢小翼、舵面、翼肋，甚至螺旋桨都是3D打印的。研发小组使用碳纤维管或铝合金棒对机翼部分进行了加固，同时尽量不增加飞机的重量。                                                              的  

        “飞机越重，它能够携带的设备重量就越少。”FrankenEye项目在Ames的首席研究员Kevin Reynolds说。“Dragon Eye使用原有的锂离子电池大约能飞1个小时。而FrankenEye的两个机身——意味着可装两组电池——和更高效的机翼设计，允许它飞行速度较慢，更节约能源，其持续飞行的时间能够增长三倍。”

    据了解，改装后的“FrankenEye”无人机平台，将用于研究从哥斯达黎加圣何塞附近的Turrialba火山喷发。其目标是改进来自卫星的研究数据，如浓度的计算机模型和火山气体的分布，以及火山羽状物的传输通路模型。